Acompáñanos a celebrar la Semana Nacional del Matrimonio (del 7 al 14 de febrero de 2019), tomándote unos momentos cada día para reflexionar y orar con tu cónyuge.  El tema de este año es: El matrimonio, hecho por una razón. Este retiro te ayudará a reflexionar sobre lo que hace que el matrimonio sea algo único, tal como fue establecido por Dios, entre un hombre y una mujer, como la base de la familia y la sociedad.

Para más instrucciones o inspiración, visita el sitio web marriageuniqueforareason.org.

Día 1 – El matrimonio: hecho por Dios

Abriendo el tema
A pesar de las grandes diferencias entre las culturas, sociedades y religiones, el matrimonio siempre se ha considerado un vínculo sagrado que expresa una forma profunda y comprometida de amor mutuo. El matrimonio no es, sin embargo, una institución puramente humana: “el estado matrimonial fue establecido por el Creador y dotado por él con sus propias leyes… Dios mismo es el autor del matrimonio” (GS, 48).

¿De qué manera es Dios el autor del matrimonio?

Primero, “Dios creó al hombre a su imagen; a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó” (Gén. 1:27). Dado que el hombre y la mujer son creados a imagen de Dios, quien es Amor, el amor es una vocación innata del hombre y de la mujer. El matrimonio responde a un deseo fundamental y a la necesidad de dar y recibir amor.

Segundo, como varón y hembra, Dios creó al hombre y a la mujer con una complementariedad anatómica única que posibilita la colaboración con Su trabajo de creación. La naturaleza misma del hombre y de la mujer está preparada para la posibilidad del matrimonio y del recibimiento de una nueva vida.

Tercero, la Sagrada Escritura afirma que es bueno que un hombre y una mujer se pertenezcan el uno al otro y formen un vínculo de comunión: “No es bueno que el hombre esté solo” (Gén. 2:18)…”Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer,  y los dos serán una sola carne (Gén.  2:24). En el Nuevo Testamento, Jesús invoca el plan original de Dios para la humanidad como una unión inquebrantable de dos vidas, recordando el plan inicial del Creador: “Así que ya no volverán a ser dos, sino una sola carne” (Mt. 19: 6)

En el plan divino, el matrimonio es la comunión exclusiva e indisoluble de vida y amor entre un hombre y una mujer. Entre dos cristianos bautizados, esta alianza es un sacramento.

Reflexión
Como católicos, la comprensión del plan de Dios para el matrimonio y la familia es una parte esencial de vivir el llamado a la santidad. Los esposos católicos han sido bendecidos con la certeza de que el sacramento del matrimonio proporciona las gracias necesarias para santificarse como esposo y esposa, padre y madre. Esta gracia otorga fuerza a la alianza  matrimonial y la fortalece en momentos de dificultad. También se traslada a la iglesia doméstica, el hogar, donde la familia crece y se convierte en un testigo del amor de Dios hacia los demás.

Sin embargo, el plan de Dios para el matrimonio no se limita a los católicos. Como se explicó anteriormente, está enraizado en la naturaleza e identidad del hombre y de la mujer, creados a imagen de Dios. La dignidad del matrimonio con su propósito y características específicas es un bien que debe sostenerse y defenderse para beneficio de todas las personas.

Para pensar
Para iniciar esta semana de reflexión, pregúntense individualmente y como pareja:

a) ¿Qué hace al matrimonio distinto de otras relaciones? ¿Por qué el amor y el compromiso matrimonial son únicos? ¿Qué significa cuando se dice que Dios creó el matrimonio en el mismo momento en que creó al ser humano?

b) Como pareja, ¿cómo nos complementamos en nuestras necesidades, deseos y atributos? ¿De qué manera nos otorga Dios los diferentes dones, como hombre y mujer, que contribuyen al matrimonio?

(c) ¿Cómo podemos, como pareja, dar testimonio de la belleza y la sabiduría del diseño del matrimonio hecho por Dios?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Día 2 – El matrimonio: hecho para el amor

Abriendo el tema
El matrimonio entre un hombre y una mujer responde al anhelo más profundo del corazón humano por el amor y la pertenencia. Anhelamos ser amados y recibir amor. Lo mismo puede decirse de la vida familiar: en una familia, los hijos son recibidos para ser amados y retornar ese amor.

A pesar de las limitaciones humanas, la pareja casada y la familia son reflejos de Dios, quien es tres personas divinas en una comunión de amor. En el matrimonio, el hombre y la mujer se convierten en “una sola carne” (Gén. 2: 24), una comunión de amor que genera nueva vida. De manera similar, la familia humana se convierte en una comunión de amor a través del intercambio de amor entre sus miembros.

El matrimonio y la vida familiar son escuelas de amor. Nos enseñan cómo alcanzar una comunión de amor en el contexto de la vida cotidiana: llena de alegrías, sacrificios, pruebas y esperanzas. En todo esto, el amor se purifica y se perfecciona, se hace auténtico y completo. Como el ejemplo del sacrificio de Cristo en la cruz, el amor es dar la vida del uno por el otro. Los cónyuges y los miembros de la familia están llamados a hacer lo mismo todos los días.

Reflexión
A pesar de nuestros mejores esfuerzos para amar fiel e incondicionalmente, el matrimonio y la vida familiar pueden ser difíciles y desafiar nuestra capacidad de amar continuamente. Sin embargo, el amor conyugal que es bendecido por el sacramento del matrimonio es fortalecido y sostenido por una gracia única que pretende “perfeccionar el amor de la pareja y fortalecer su unidad indisoluble” (CCC, 1641). En virtud de esta gracia, la pareja se ayuda mutuamente para alcanzar la santidad.

La fuente de esta gracia es Cristo. “Así como en la antigüedad Dios se encontró con su pueblo a través de una alianza de amor y fidelidad, así nuestro Salvador, el cónyuge de la Iglesia,  se encuentra ahora con esposos cristianos a través del sacramento del matrimonio” (GS, 48). Cristo vive con ellos, les da la fuerza para tomar sus cruces y puedan seguirlo, levantarse de nuevo después de haber caído, perdonarse el uno al otro, sobrellevar el uno la carga del otro, “someterse el uno al otro por respeto a Cristo, “y amarse el uno al otro con amor sobrenatural, tierno y fructífero” (CCC, 1642).

Para pensar
Elige una o más de las siguientes preguntas para reflexionar con tu cónyuge:

(a) ¿Qué hace que el amor entre el hombre y la mujer sea único, especialmente dentro de la relación matrimonial? ¿Qué hace que el amor de los miembros de una familia sea una comunión entre personas?

(b) ¿Cómo son nuestras escuelas de amor matrimonial y familiar? Como pareja y familia, ¿demostramos una comunión de amor que se nutre a sí misma, que es pura y sacrificada?

(c) Como pareja, ¿qué tanto confiamos en la gracia del sacramento del matrimonio para que nos ayude en los momentos de retos y dificultades?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Día 3 – El matrimonio: hechos el uno para el otro

Abriendo el tema
Dios creó al hombre y a la mujer juntos y quiso que fueran el uno para el otro. “No es bueno que el hombre esté solo. Voy a crear a alguien adecuado a sus necesidades para que lo ayude” (Gén. 2:18). La mujer que Dios ‘fabrica’ de la costilla del hombre, hace que él exclame maravillado, con amor y comunión: “Ésta, por fin, es hueso de mis huesos y carne de mi carne” (Gén. 2: 23). Este hermoso relato del libro de Génesis sobre la creación de Eva  del costado de Adán demuestra cómo la mujer fue creada específicamente como ayudante, compañera y pareja  adecuada para el hombre. A diferencia de cualquier otro ser creado, el hombre descubre a la mujer como su otro “yo”, como alguien que comparte su misma humanidad (ver CCC, 371).

“El hombre y la mujer fueron hechos ‘el uno para el otro’, no es que Dios los haya dejado a medias e incompletos: él los creó para que sean una comunión de personas, en donde cada uno puede ser ‘compañero’ del otro, ya que son iguales como personas (“hueso de mis huesos…”) y complementarios como  masculino y femenino” (CCC, 372).

Debido a que son personas iguales en cuanto a su humanidad, pero complementarios debido a  sus diferencias como  masculino y femenino, el hombre y la mujer contribuyen al matrimonio con dones únicos, especialmente a causa de las diferencias físicas de sus cuerpos que permiten la transmisión de la vida humana. Solo a través de la diferencia sexual, un esposo y una esposa pueden darse completamente a sí mismos.

Por lo tanto, la verdadera unión marital no es posible sin la diferencia sexual; la diferencia sexual es esencial para el matrimonio. La diferencia sexual es el punto de partida necesario para comprender por qué no es arbitrario ni  discriminatorio proteger y promover el matrimonio como  la unión entre un hombre y una mujer. Más bien, es una cuestión de justicia, verdad, amor y libertad real. Solo un hombre y una mujer, en todos los niveles de su identidad: biológicos, fisiológicos, emocionales, sociales y espirituales, son capaces de hablar auténticamente el lenguaje del amor conyugal, es decir, el lenguaje de la entrega de sí mismos, abiertos al don del otro y al regalo de la vida.

Reflexión
Nuestra masculinidad o femineidad es esencial para nuestra identidad como personas. Nuestro género no se añade a nosotros como algo posterior, ni tampoco es una parte incidental de quienes somos. El hombre y la mujer son dos tipos diferentes de seres humanos, en cuerpo y alma. Cuando negamos nuestra identidad como seres sexualmente diferenciados, reducimos nuestra humanidad.

Una unión conyugal o matrimonial se produce solo a través de la diferencia sexual. Solo un esposo y una esposa tienen el espacio o la capacidad para recibir verdaderamente el don  sexual distintivo del otro, y solo de esa manera un esposo y una esposa pueden regalarse el uno al otro el don de sí mismos. La belleza de la enseñanza de la Iglesia sobre el matrimonio, basada en esta base antropológica, arroja luz sobre la responsabilidad del hombre y la mujer de colaborar con Dios en Su plan para la raza humana.

Para pensar
Elige una o más de las siguientes preguntas para reflexionar con tu cónyuge:

(a) ¿Por qué la razón y la fe no entran en conflicto cuando se trata del matrimonio? En otras palabras, ¿de qué manera el sacramento del matrimonio, que se realiza entre un hombre bautizado y una mujer bautizada, reafirma y no le resta valor a las verdades básicas y razonables esenciales de todo matrimonio?

(b) ¿Piensas que la diferencia sexual de hombre a mujer y de mujer a hombre se entiende y aprecia hoy? ¿Por qué sí o por qué no?

(c) Como pareja, ¿cómo pueden ayudar a otros a reflexionar sobre la importancia de la diferencia sexual y la complementariedad?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Día 4 – El matrimonio: hecho para toda la vida

Abriendo el tema
“Creó al varón y a la hembra. Los bendijo y les dijo: “Sean fructíferos y multiplíquense” (Gén. 1: 27-28).

El matrimonio es el contexto humano natural para concebir y recibir correctamente un hijo como el “regalo supremo del matrimonio” (GS, 50). Y con esta actitud de apertura y aceptación, destinada a marcar todos los aspectos del amor conyugal, un esposo y una esposa se acercan más entre sí. Entregar el don de sí mismo al otro como cónyuge y estar abierto a los hijos es a la vez elección y acción. Como el Papa Juan Pablo II enseñó:  “Así,  mientras los esposos se dan el uno al otro, no solo se están dando a sí mismos sino también a la realidad de los hijos que son un reflejo vivo de su amor, un signo permanente de unidad conyugal y una síntesis viviente e inseparable del hecho de ser padre y madre”. (FC, 14).

En otras palabras, en el matrimonio, el amor y la vida son inseparables. Esto es lo que quiere decir la Iglesia cuando enseña que el sentido de unión y procreación del amor conyugal son inseparables. Al abrazarse el uno al otro, el esposo y la esposa abrazan su capacidad de concebir un hijo y son llamados a no hacer nada deliberado para cerrar parte de sí mismos al don del otro.

Esto no significa que con cada acto de intimidad sexual tenga que concebirse un hijo. El matrimonio no es una fábrica mecánica de  producción de niños en masa.  La Iglesia enseña a las parejas, en su sinceridad con la vida, a practicar la paternidad responsable, discerniendo si tienen o no razones serias, de acuerdo con el plan de Dios para el matrimonio, para posponer el ser padres y madres en un momento determinado.

“La tarea fundamental de la familia es servir a la vida, hacer realidad a lo largo de la historia la bendición original del Creador de transmitir a través de la procreación la imagen divina, de persona a persona (…) Sin embargo, la fecundidad del amor conyugal –  entendida incluso en su dimensión específicamente humana – no se limita únicamente a la procreación de los hijos, sino que se amplía y enriquece con todos aquellos frutos que el padre y la madre deben entregar a sus hijos y, a través de los hijos, a la Iglesia y al mundo”(FC, 28).

Reflexión
Cualquier consideración honesta del matrimonio debe incluir a los hijos, la esperanza de nuestro futuro. Durante milenios, personas de todas las generaciones y de todas las culturas han comprendido que el matrimonio de un hombre y una mujer es la principal institución social en pro de los hijos, y la roca de la familia natural. El matrimonio reúne a un hombre y a una mujer que se unen como marido y mujer para formar una relación única, dispuesta a recibir y cuidar de una nueva vida. Tratándose de la unión de marido y mujer, el matrimonio es una unión abierta desde dentro a la bendición de la fecundidad. Los hijos nacen “desde el mismo corazón” del matrimonio, a partir de la entrega mutua entre marido y mujer (CCC, no. 2366). Son el “regalo supremo” del matrimonio y su “máxima corona” (GS, n. 50, 48).

Así como las plantas necesitan los elementos adecuados no solo para comenzar a crecer sino también para florecer, los hijos  también necesitan los elementos adecuados. Se necesita un hombre y una mujer, con la ayuda de Dios, para traer un hijo a la existencia. Tiene sentido que si la diferencia sexual es esencial para el comienzo de la vida, también es vital para el cuidado de esa vida. Las madres y los padres son importantes para la vida de un hijo.

El matrimonio es la institución destinada a garantizar que un hijo sea recibido como un regalo que debe ser nutrido y criado con el amor singularmente diferente que solo una madre y un padre pueden dar. Así como una semilla necesita la presencia de tierra, luz solar y agua para crecer y florecer, también un hijo necesita los cimientos naturales de la vida y el amor que solo proporcionan el matrimonio amoroso de un hombre y una mujer abiertos al regalo de un hijo.

Para pensar
Elige una o más de las siguientes preguntas para reflexionar con tu cónyuge:

(a) ¿Cómo se relacionan la apertura a la vida y la diferencia sexual? ¿Por qué es esto tan importante para entender el significado del matrimonio?

(b) ¿Cómo entiendes y acoges la enseñanza de la Iglesia sobre la santidad de la vida humana, incluida la enseñanza de la Iglesia sobre el uso de la anticoncepción?

(c) ¿De qué manera puedes dar testimonio como pareja de la santidad y la dignidad de la vida humana, y de la importancia de las madres y los padres en la vida de sus hijos?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Día 5 – El matrimonio: hecho para la libertad

Abriendo el tema
“Jesús les respondió: ‘Amén, amén, les digo, todos los que cometen pecado son esclavos del pecado. Un esclavo no permanece en una casa para siempre, pero el hijo sí permanece.  Así que si un hijo te libera, entonces serás realmente libre” (Jn. 8: 34-36).

El teólogo moral dominicano, Servais Pinckaers (1925-2008), identificó dos conceptos de libertad que contrastan entre sí: la libertad de indiferencia y la libertad por excelencia.

La “libertad de indiferencia” significa ver la libertad de manera  abierta y neutral hacia todas las opciones disponibles. Toda elección, en la medida en que es una elección, es igualmente libre. Es la libertad de no ser forzado a hacer nada (“ausencia de coerción”). Si la libertad está realmente desconectada de cualquier otro aspecto de la persona o de la verdad objetiva, entonces elegir asesinar a otra persona es una decisión tan “libre” como comprarle una comida a una persona sin hogar. Por supuesto, cualquiera diría que la persona que ayuda a otra persona está “usando” su libertad mejor que el asesino, pero ¿es eso suficiente? ¿Es solo una cuestión de usar nuestra libertad bien o mal? La libertad de indiferencia dice que sí, esas dos personas son igualmente libres para elegir entre el bien y el mal.

En contraste, si entiendes la libertad como la “libertad por excelencia”, dirías que el asesino es en realidad menos libre que el donante caritativo. Al hacer algo que está mal, al actuar en contra del orden verdadero y objetivo de las cosas, la persona que elige el mal en realidad está disminuyendo o perdiendo su libertad. De hecho, es un abuso de la libertad. No le traerá la felicidad. Por lo tanto, no es una elección verdaderamente libre. La libertad por excelencia es la libertad de hacer el bien: la libertad de convertirse en lo que estás destinado a ser.

La verdadera libertad, entonces, es la capacidad de amar la verdad y de elegir el bien. Esto reafirma las palabras del Catecismo: “En la medida en que haces más el bien, más libre te haces”, y “la verdadera libertad” proviene “del servicio a lo que es bueno y justo” (CCC, 1733).

La libertad correctamente utilizada que sirve a la verdadera felicidad es el servicio a los demás. Esta libertad corresponde a lo que una persona está llamada a ser: una bendición para los demás.

Reflexión
El matrimonio entre un hombre y una mujer bautizados requiere del libre consentimiento de la voluntad. Los dos cónyuges consienten libremente en entregarse el don de sí mismos el uno al otro. El Catecismo aclara que para ser libre, el consentimiento  “debe ser un acto voluntario de cada una de las partes contrayentes, libre de coerción o de temor grave externo” (CCC, 1628). Por medio del consentimiento, los cónyuges se entregan mutuamente y se convierten en “una sola carne”. El consentimiento de los cónyuges es recibido por el sacerdote (o diácono) en nombre de la Iglesia, seguido de la bendición de la Iglesia.

En muchos sentidos, el consentimiento para casarse es uno de los actos más profundos de la libertad humana. Es un acto de libertad por excelencia que abre nuevas posibilidades a mayor excelencia y felicidad. Cuando lo ejercen juntos, marido y mujer demuestran un esfuerzo conjunto para convertirse más verdaderamente en lo que son llamados a ser a partir de la sincera entrega de sí mismos.

Para pensar
Elige una o más de las siguientes preguntas para reflexionar con tu cónyuge:

(a) ¿De qué manera la libertad por excelencia corresponde más a una visión cristiana del ser humano que la libertad de indiferencia?

(b) ¿De qué formas se ha abusado de la libertad en nombre de una libertad falsa y cómo ha afectado esto al matrimonio?

(c) El matrimonio en la Iglesia requiere el libre consentimiento voluntario de ambos cónyuges. ¿Fue tu matrimonio una elección libre por excelencia: con la libertad de convertirte en lo que estabas destinado  a  ser?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Día 6 – El matrimonio: hecho para el bien común

Abriendo el tema
“Amar a alguien es desear el bien a esa persona y tomar las medidas efectivas para asegurarlo. Además del bien del individuo, hay un bien vinculado a vivir en sociedad: el bien común. Es el bien de ‘todos nosotros’, compuesto por individuos, familias y grupos intermedios que juntos constituyen la sociedad (CV, 7).

El bien común es responsabilidad de todos. Los esfuerzos que hacemos diariamente para estar atentos a las necesidades de los demás son una contribución al bien común. La familia es un componente esencial del bien común, arraigado en el matrimonio entre un hombre y una mujer.

Los matrimonios saludables son modelo de muchas virtudes y buenos hábitos que son  vitales para la vida social. Por ejemplo, el amor gozoso y el amor sacrificial entre un hombre y una mujer en el matrimonio sirven de ejemplo a sus hijos de lo que significa amar a otras personas en general. El matrimonio promueve una “genuina ecología humana”, que incluye el respeto y la comprensión adecuada del cuerpo humano y la sexualidad. En un nivel fundamental y básico, un matrimonio intacto entre marido y mujer sigue siendo la fuente más fértil y el entorno mejor integrado para los nuevos miembros de la sociedad.

Los hijos que se crían en hogares con sus propios padres y madres casados disfrutan de la estabilidad que no ofrece ninguna otra estructura familiar. Si consideramos estos puntos, queda claro que el matrimonio es importante para el bien común de la sociedad: la alianza matrimonial, entendida correctamente como un hombre y una mujer unidos entre sí y con sus hijos, ayuda a que todos en la sociedad prosperen. Anima a los hombres y mujeres jóvenes a hacerse promesas el uno al otro si desean constituir “una pareja”; proporciona un reconocimiento social a tal promesa y la inversión de la comunidad para ayudar a la pareja a cumplirla, al tiempo que  les da a los hijos los hogares estables que merecen.

Reflexión
“La familia fundada en el matrimonio es una institución natural insustituible y un elemento fundamental del bien común de todas las sociedades” (Papa Juan Pablo II, Discurso a los  participantes en la asamblea plenaria del Consejo Pontificio de la Familia, 20 de noviembre de 2004).

El Catecismo enumera tres componentes esenciales del bien común: el respeto por la persona, el bienestar y desarrollo social, y la paz. (CCC, 1905-1917) En otras palabras, la sociedad debe ordenarse de tal manera que a las personas les resulte más fácil ser buenas, desarrollar sus dones y capacidades en paz, cumplir con sus deberes y responsabilidades sin tener que luchar contra la opresión o el miedo, y poder actuar según sus conciencias. El bien común está destinado a garantizar que las personas puedan vivir una “vida verdaderamente humana” (CCC, no. 1908).

Los matrimonios sólidos, aquellos matrimonios en los cuales un hombre y una mujer permanecen juntos durante toda su vida, son buenos tanto para la sociedad como para la pareja. Sirven como ejemplos para la comunidad de las virtudes del amor, la fidelidad y la perseverancia. Demuestran la capacidad del ser humano para cumplir sus promesas.

Para pensar
Elige una o más de las siguientes preguntas para reflexionar con tu cónyuge:

(a) ¿Cuáles son las tres características del matrimonio que lo hacen bueno  para toda la sociedad?

(b) ¿De qué manera contribuye tu matrimonio a tu propio potencial y crecimiento como persona? ¿Cómo contribuye esto a su vez al beneficio de tu familia y sociedad?

(c) ¿De qué manera reconoces el beneficio para el bien común de un matrimonio estable entre un hombre y una mujer?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Día 7 – El matrimonio: hecho para la eternidad

Abriendo el tema
El hombre ha sido creado para conocer, amar y servir a Dios en esta vida y disfrutar de Su presencia para la eternidad. La recompensa eterna es una bienaventuranza que supera toda comprensión humana. Es el don de la verdadera felicidad que proviene de buscar el amor de Dios por encima de todo lo demás. El camino hacia la santidad o la bienaventuranza está pavimentado con elecciones y consecuencias: rendir tributo a Dios o a la riqueza, servirse a sí mismo o al prójimo.

Todos los cristianos en toda situación o condición social están llamados a la santidad, o a la perfección de la caridad. “Para alcanzar esta perfección, los fieles deben usar la fuerza que les ha sido otorgada por el don de Cristo, de manera que. . . “haciendo la voluntad del Padre en todo, puedan dedicarse de todo corazón a la gloria de Dios y al servicio de su prójimo” (LG, 40). El camino de la perfección también pasa a través de la Cruz, que exige sacrificio, mortificación y la renuncia a  uno mismo.

Reflexión
El matrimonio es una oportunidad para lograr la santidad. El día de su boda, los cónyuges se convierten en los principales compañeros el uno del otro para el viaje de la vida, hasta la muerte. El viaje hacia el cielo debe ser sostenido mutuamente por los cónyuges.  Una vida sacramental y de oración compartida puede contribuir a que el uno ayude al otro a progresar en la santidad.

El camino de la vida matrimonial también es sostenido por las gracias proporcionadas en el sacramento del matrimonio que ayudan a los esposos en su vocación particular de amar y servir a los demás.

Para pensar
Elige una o más de las siguientes preguntas para reflexionar con tu cónyuge:

(a) ¿Cuáles son algunas de las maneras en las cuales experimentas cada día que las elecciones y consecuencias nos acercan o nos alejan de alcanzar la santidad?

(b) ¿De qué manera tu matrimonio te desafía para alcanzar la santidad?

(c) ¿Crees que estás llamado a la beatitud con Dios? ¿Cómo se sostienen el uno al otro en el camino hacia la santidad?

Oración de las parejas casadas
Dios todopoderoso y eterno,
bendijiste la unión de marido y mujer
para que podamos reflejar la unión de Cristo con su Iglesia:
míranos con bondad.
Renueva nuestra alianza matrimonial.
Incrementa tu amor hacia nosotros
y fortalece nuestro vínculo de paz
para que [con nuestros hijos]
podamos siempre regocijarnos en el regalo de tu bendición.
Te lo pedimos a través de Cristo nuestro Señor. Amén.

Documentos de la Iglesia
CCC – Catecismo de la Iglesia Católica, Librería Editrice Vaticana, 1993, Vaticano, http://www.vatican.va/archive/ENG0015/_INDEX.HTM#fonte.

GS – Concilio Vaticano II, Constitución Pastoral sobre la iglesia en el mundo moderno Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, Vaticano, http://www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_cons_19651207_gaudium-et- spes_en.html.

FC – Papa Juan Pablo II, Exhortación Apostólica Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, Vaticano, http://w2.vatican.va/content/john-paul- ii/en/apost_exhortations/documents/hf_jp-ii_exh_19811122_familiaris-consortio.html

LG – Concilio Vaticano II, Constitución Dogmática sobre la Iglesia Lumen Gentium, 21 de noviembre de 1964, Vaticano, http://www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19641121_lumen-gentium_en.html.

CV – Papa Benedicto XVI, Carta Encíclica Caritas in Veritate, 29 de junio de 2009, Vaticano,

http://w2.vatican.va/content/benedict-xvi/en/encyclicals/documents/hf_ben-xvi_enc_20090629_caritas-in-veritate.html.

Also available as a printable PDF.

Day One: Ten Years of “I Do”

A Story about Love’s Promise
A memorable moment in our marriage was the celebration of our 10th wedding anniversary. Our parish priest had agreed to perform a special blessing and renewal of our commitment to our marriage promises during morning Mass. Following the homily, he called us both up before the altar, facing one another, hand in hand, just like at our wedding a decade before. Unlike our wedding, however, the weight of the words was profoundly different. As a blissfully hopeful engaged couple preparing for the sacrament, we thought we understood “for better, for worse, for richer, for poorer, in sickness and in health” – even perhaps imagining what forms these highs and lows might take. Ten years later, they were no longer words of anticipation but a reality.

Our shared gaze as newlyweds captured the promise of new opportunities that would fade, however, many times over… into job loss and debt through unemployment; into uncertainty as the foundations of our first home gave way to near foreclosure during the housing crisis; into the joy of new life and the disillusionment that came through our daughter’s extended NICU stay and major life changes to support ongoing medical issues; into the hope of growth within our family and the wounds of loss through our first miscarriage.

To bring the whole of ourselves before the altar, not just the joys but also the sorrows, beneath the crucified Christ, and to verbally express our renewed commitment to our marriage promises was a source of strength and a powerful reminder of our sacramental calling as a husband and wife that still ripples through and carries us today. Our family has certainly been blessed with times of great joy, of course, but the things that seemed so overwhelming and difficult to carry at the time, have been the very experiences that knit us closer together.

The “I do” of our wedding should never become an “I did,” it will never be past tense. Our promises, like the covenant God swore to us, are a promise to always say “I do,” to choose the other, in every moment of our lives, the good and the bad. By doing so, the life-giving love of Christ becomes realized within us and we allow grace to heal our wounds and draw us ever closer to His merciful heart.
– Mike and Evie

To Think About
To start this week of reflection, ask yourselves individually and as a couple:

1. Reflect on your wedding day and the marriage promises. How have you seen these lived out in your marriage? Which have new meaning?
2. What are sources of strength in your marriage? Where are possible opportunities for growth?
3. In what ways has your experience of marriage and family life revealed the presence of Christ?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Day Two: Christ in Our Midst

A Story about Home Life
Pope Francis often speaks about the importance of having an encounter with Christ, especially for a Christian’s journey. He never tires of repeating the words of Benedict XVI: “Being a Christian is not the result of an ethical choice or a lofty idea, but the encounter with an event, a person, which gives life a new horizon and a decisive direction.” (EG, 7)

Our prayers always begin with gratitude for the visible signs of Christ’s presence in our lives. Encounters with Christ often come when we least expect them, through the little people who provide us unique challenges: our kids.

Like most Catholic families, our home life celebrates the beauty of the liturgical year with traditions. We read stories about the saints and celebrate their feast days. We light the Advent wreath and set up the nativity figures at Christmastime. These moments are the highlights of our year as we live the seasons of the Church in our own home.

On any given day, however, our home life is also messy and frustrating (not unlike the history of the Church!). Spaghetti stains on Sunday clothes, sticky kitchen floors, pouting and tears before bedtime or endless requests for stories that try a weary parent’s patience.

Every day God enters and encounters us in the brokenness of this world and in the messiness of our families. Even when our kids adeptly put our misery on display, we are being offered the opportunity to welcome humility and holiness into our midst. Our own parenting failures allow God’s love and mercy to meet us right where we are.
– Ramie and Jake

To Think About
Choose one or more of the following questions to reflect on with your spouse:

1. How can you affirm, respect, and connect with your children or spouse as you go through your daily routines together?
2. Think back to a recent loss of temper you had with your child. Could that situation have been a moment of encounter with Christ?
3. How quickly and easily do I grant forgiveness and show mercy to my child/spouse? How quickly and sincerely do I ask for forgiveness from them?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Day Three: The Mystery of Marital Faith and Its Fruit

A Story about Adoption
Faith is the willingness to set off on a journey, without knowing exactly where we are going or how we are going to get there. If there is anything resembling certainty, it is in the companions we choose to share our journey.

Saint Paul speaks of husband and wife becoming “one flesh” as “a great mystery” (Ephesians 5:32), a mystery that mirrors Christ and his bride, the Church. Part of the mystery, we think, is that God makes our hearts capable of letting go of our past relationships, however beautiful or broken, in order to enter freely into the shared hope that our marriage will be life-giving.
In our experience, that fundamental faith of husband and wife – setting off on a journey together – has also come to mean faith in what God is doing to knit our family together. Ours started as a common story: boy meets girl, wedding bells … but, the baby carriage… it took a while. We waited year after year, eventually going through all the invasive and heartbreaking testing that accompanies infertility. Yes, God was with us through it all, and sustained us with extraordinary graces which, in retrospect, were often exquisitely timed. But He does not always spare us from suffering. Instead, we have found that God draws near to share our suffering.

Going to that place of suffering with God was what opened our hearts to the seed that God had planted—the seed of adoption. Once it began to bear fruit, wonderful things began to happen. There was new hope, discernment of possibilities, and new discoveries. After much struggle, we brought our oldest daughter home from China, slowly discovering that a place on the other side of the world could begin to feel like another home. Three years later, we brought our second daughter home. And surprise of surprises, nine years later we returned to China and brought home our son.

Every year, we celebrate three adoption days in addition to three birthdays, so we have constant reminders of how odd and yet beautiful our journey with God has been. Seldom has the road ahead been clear, and still we draw courage from the faith that God will lead. “I do not ask to see the distant scene,” wrote St. John Henry Newman, “one step enough for me.” That has been our experience.
– Tim and Sue

To Think About
Choose one or more of the following questions to reflect on by yourself and/or with your spouse

1. Where has your marriage proven fruitful in ways you least expected?
2. What are new forms of fruitfulness that God may be calling your marriage to bring forth?
3. When has God drawn near to share in your suffering as a couple?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Day Four: Parenting Among Friends

A Story about Spiritual Parenthood
John and Patti, good friends of ours, are great examples of how marital love is called to be, and can be, fruitful both biologically and spiritually. In addition to their immediate family, their domestic church, their marriage has borne spiritual fruit for countless others, including ourselves.

When we first met John and Patti, they had already been married a few years and had three (of their now six) children. We became instant friends and soon found ourselves at their home most Friday nights for a delicious dinner, a decade of the rosary with their family, and then, after the kids were tucked into bed, a relaxing evening together. We have many fond memories of sinking into their comfortable living room couches with a glass of wine in hand to simply catch up on the past week and enjoy each other’s company.

They also invited us to join their group of friends who had been meeting monthly for a few years for prayer and dinner. We were honored to be invited and their friends quickly became our friends. And they, like John and Patti, helped to nourish the seed of faith in our lives. Besides the monthly gatherings of prayer and fellowship, we were all soon celebrating joys together (births, birthdays, playoffs, etc.) and we accompanied one another in trials (illnesses, unemployment, family difficulties, etc.).

Five years ago, however, with the advent of a new job opportunity 1,200 miles away, we left this amazing group – fortified in the faith but doubtful that we would ever find friends who nourished our faith as much as they had. But we did – by God’s grace. Inspired by that group, we invited a few couples at our new parish to start a similar group. For four years now this new group of couples continues to grace our lives in rich and meaningful ways. And, some members of our group have continued to spread the gift by helping other groups begin in our parish, as well. And, because of that, we have now created materials for new groups to begin anywhere in the country.

We thank God, therefore, for John and Patti and for all of the couples in both groups, old and new, and for the spiritual fruit that these relationships have borne in our lives. Truly, all of these couples have been spiritual parents to us, giving us and our marriage a more meaningful life. And, we praise God for the fruit it is now bringing to many other couples, too!
– Kari and Stephen

To Think About
Choose one or more of the following questions to reflect on by yourself and/or with your spouse

1. What does spiritual parenthood mean to you? How can it be lived in different ways?
2. Who has helped you and your marriage? Whom have you helped to have a better marriage?
3. What can you do to find couples who can accompany you as mentors and guides? What can you do to accompany couples who may need help along the journey?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Day Five: The Tree that God Grows

A Story about Perfect Imperfection

This past Advent I started a Jesse Tree. I was tempted to go all in, DIY style, with the help of more seasoned mommy crafters who host their annual Jesse Tree swap in town. But, the temptation wasn’t strong due to my complete lack of skill and patience to deal with anything calling for glue, paint, or toothpicks. Instead, I was lured by the beautiful display of perfectly hand-painted wooden disks portraying each symbol of the Jesse Tree that I found at a local gift shop. For a few dollars I could opt out of the messy affair of gooey toothpicks and paint-smeared fingers; it sounded like a glorious plan.

Later at a White Elephant Party, I happened to notice a simple but radiant little Jesse Tree on the hostess’s piano. It was decorated with homemade symbols of different proportions, colors, and textures. It was multi-dimensional and dynamic; it made my Jesse Tree seem flat and uninspiring.

As I behold my children – each unique and exquisite in their own way – I’m reminded of the homemade Jesse Tree. Each branch held a symbol sculpted by a different person’s hand, bearing the stamp of the crafter’s creativity and cleverness. Each child bears the mark of the Creator and bears His image in a unique way. Each child is a blossom upon my family tree or a young sapling that needs to be cultivated, watered, and pruned. But, like the challenge of the Jesse Tree, I often feel inadequate before the challenges of raising these young saplings. My craftiness isn’t tested, but my calmness is. My inner Etsy isn’t tested, but my self-control is!

Part of the great parental privilege is that God provides His grace, and it suffices. It is enough to rely on His gracious help to assist us in every challenge. Yet, with social media awash in images that deliver a message of external perfection – so much so that “Instagrammable” is a new word – it is hard not to feel inadequate and insufficient. It is hard to admit that I am not ‘the Etsy type’ and my children’s nursery is not ”Instagrammable.” Likewise, it is hard to admit time and time again in confession that I have failed to be patient and forbearing with my children.

Time and time again, however, with the grace of God, as a couple, we are reminded to simply love each of our children well and to recognize that He is the Crafter of our tree, our little domestic church, and of each of its blossoms, and He will make it grow.
– Julia and Francis

To Think About
Choose one or more of the following questions to reflect on with your spouse:

1. In what areas of your marriage or family do you feel inadequate or incapable?
2. How can you and your spouse or family establish greater trust in God’s grace?
3. Think about a present challenge in your life. How will you and your spouse meet this challenge with the help of God?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Day Six: Love in Truth

A Story about Unexpected Challenges
We have been blessed in our 42 years of marriage with four beautiful and amazing children. Our children, the source of our greatest pride and joy, have also been the source of our greatest suffering.

With the sudden death of our first son, at only six months old, we experienced our first crucible. The first fruit of our love had withered, testing our own love as a couple. It was a life-changing experience in our marriage, but, fortunately, our grief led us to a deeper commitment to one another and to our faith. This prepared us to meet other challenges that were to come, testing our unity as a couple and family.

While still in college, our daughter announced that she was pregnant with our first grandchild, outside the bond of marriage. Although stunned and saddened by the circumstances, we welcomed the gift of new life that would bless our family. During the turbulent time that surrounded these events, we accompanied our daughter in her struggle to recognize and follow God’s plan. We are proud to be the grandparents of a young man with deep faith who now serves our country overseas as a U.S. Marine.

One day, our youngest son announced that he experienced same-sex attraction and had embraced a lifestyle that was contrary to his human dignity in the eyes of God. The pain of losing our son to the lies of the world is hard to describe.

As our son, we made him know that our love is unconditional. However, we also needed to remain steadfast in truth, as true love warrants. When we did not attend the same-sex union with his partner, a deep hurt was felt on both sides. His departure from any practice of a life in the Catholic faith is our greatest sorrow, which elicits a constant prayer rising from our hearts for Mary to lead him back to her Son.

On our wedding day, we promised each other that we would accept children lovingly from God and educate them according to the law of Christ and His Church. Little did we realize the great gift we were agreeing to receive, nor the tremendous responsibility it entails. We continue to educate our children and grandchildren in the faith, challenging them to true discipleship.

While our work to build our domestic church is not done, we trust that the faith that we set as the foundation of our family will be as a reminder to our children of God’s unwavering faithfulness and unfailing love. Even the greatest blessings can blossom in the midst of thorns.
– Christine and Rick

To Think About
Choose one or more of the following questions to reflect on with your spouse:

1. How have you dealt with the challenges and disappointments experienced in your marriage or caused by your children? Where have you found God’s grace and mercy present in those times?
2. In what ways may God be asking you to give greater witness to truth in love within your family?
3. How have you noticed God’s hand in the midst of suffering and loss?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Day Seven: Learning at a Later Stage

A Story told by Grandparents
Early on as grandparents, we learned a lesson about teaching children to pray while babysitting our 4-year-old grandson. Come bedtime, the parents had not yet re-appeared, so we had the chance to do bedtime routine with little Antonio: story, snack, bath, pajamas. We had lots of experience with that, although we hadn’t remembered how much energy it took!

When he finally climbed into bed, we were exhausted. We quickly said a short rote prayer with him, “Now I lay me down to sleep…” Ok, kisses and lights out. Right? No! Antonio started to wail, “I want the long prayer! I want the long prayer!” He cried and cried. We were mystified. What could the long prayer be? We sat on the bed and shared our own nighttime prayers with him, beginning with Our Father, Hail Mary, Glory Be, special intentions, blessings all around. Antonio calmed down and went to sleep like a lamb.

When the parents came home, we told them about the drama and asked “What’s the ‘long prayer’?” They laughed and said, “Oh, we usually do a longer bedtime prayer routine with him, including a whole litany of intentions, followed by the Our Father, Hail Mary, and Glory Be, just like you taught us. It’s our special time together, and he looks forward to it. But when he is being rowdy, and we are at the end of our rope, we just say a short simple prayer with him. He must have thought you were punishing him by not saying the long prayer!”

By praying together as a family, we had instilled in our son a love of shared family prayer that he had passed on to his own family. We had witnessed how the habit of prayer, instituted when our children were young, was still resonating with them as adults.

Our parental responsibility to foster the faith in our home continues as grandparents – now in the homes of our children and children’s children. Prayer is an excellent way to foster the faith, even when it has grown weak in our next of kin. Praying together is a time to reconnect, renew, and reconcile. At bedtime, meal time, car time, in sickness and in health, a family builds the bonds of love when they turn to God together.

Customs, traditions, and celebrations are all potential opportunities for prayer and faith building. Drawing on the homemade spiritual practices of yesteryear, a future of faith can be forged for next generations, one celebration at a time.

Just as God was with us through the long nights and exhausting days of our own parenting journey, He is with us in this new chapter of life in the bigger domestic church. We now say the “long prayer” for our children and grandchildren, sharing the comforting and encouraging love of our heavenly Father.
– Lauri and John

To Think About
Choose one or more of the following questions to reflect on with your spouse:

1. What traditions can you share with your grandchildren to foster the faith? Do you pray regularly for your children and grandchildren?
2. How does the faith and prayer shape your responsibility as a grandparent?
3. If you are not a grandparent, what are other forms of ‘grandparenting’ that you can provide to someone who needs it?

Prayer to the Holy Family
Jesus, Mary and Joseph,
in you we contemplate
the splendor of true love;
to you we turn with trust.

Holy Family of Nazareth,
grant that our families too may be places of
communion and prayer,
authentic schools of the Gospel
and small domestic churches.

Holy Family of Nazareth,
may families never again
experience violence, rejection and division;
may all who have been hurt or scandalized
find ready comfort and healing.

Holy Family of Nazareth,
make us once more mindful
of the sacredness and inviolability of the family,
and its beauty in God’s plan.
Jesus, Mary and Joseph,
Graciously hear our prayer.
Amen.
(AL, 325)

Church Documents
AL – Pope Francis, Apostolic Exhortation Amoris Laetitia, March 19, 2016, Vatican, https://w2.vatican.va/content/dam/francesco/pdf/apost_exhortations/documents/papa-francesco_esortazione-ap_20160319_amoris-laetitia_en.pdf.

EG – Pope Francis, Apostolic Exhortation Evangelii Gaudium, November 24, 2013, Vatican, http://www.vatican.va/content/francesco/en/apost_exhortations/documents/papa-francesco_esortazione-ap_20131124_evangelii-gaudium.html.

LG – Vatican Council II, Dogmatic Constitution on the Church Lumen Gentium, November 21,1964, Vatican, http://www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19641121_lumen-gentium_en.html.

For a version of this retreat with only one day per page, head over to our Virtual Retreat Homepage(coming soon!)